走了八十多里，玄奘进入一望无边的莫贺延碛。这里荒凉浩渺，玄奘一连走了四夜五日，滴水未进，直到遇见一片泉水草地，才将他从万分危急中救出来。两天后走出莫贺延碛，踏进了西域伊吾国（今新疆哈密）地界。邻近的高昌（今吐鲁番地区）国王听说大唐法师玄奘来到伊吾，就派使者盛情邀请，并要求做玄奘的弟子，把他当活佛供养一世。玄奘坚决不改求法志向，绝食三日，气息渐微，国王遂要求他讲经一月后即放行西去。

整整一个月，玄奘讲经完毕，临行高昌王赠给玄奘许多金银衣物，给他配备了随从马匹，并给沿途各国君王写了二十四封信，托他们照料玄奘。玄奘一行又经过十三国，进入今阿富汗境内，紧接着又翻过有名的大雪山（兴都库什山），这里冰雪千古不化，山谷强盗出没，饥寒交迫使剩下的随从只有几个僧徒了。但这一切困难险阻都没使玄奘退缩。终于在公元628年八月，玄奘到达了目的地———印度。

最初，玄奘在那烂陀寺学习，后来游历天竺各地，并与当地佛学家辩论，名声大震。玄奘在天竺学习了近二十年，最终拒绝了天竺的盛情挽留，回到了长安，并同时带回了佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部，受到唐太宗的热情迎接。

为了保存从天竺带回来的珍贵经文，唐太宗特地在长安城内的慈恩寺西院修筑了五层塔，也就是今天的大雁塔。从此，玄奘和弟子一边忙于宣扬佛法，一边从事梵文经典的翻译工作。在19年的时间里，玄奘和弟子窥基等人共翻译出75部经、论著作。玄奘的译典著作有《大般若经》《心经》《解深密经》《瑜伽师地论》《成唯识论》等。

玄奘还将西行沿途的风土人情、政治、历史、文化等编纂成《大唐西域记》，为后人留下了宝贵的研究资料。玄奘大师留给后人的还有“不至天竺，终不东归一步”的玄奘精神，被鲁迅先生誉为“中国脊梁”。